Cannabinoidi e dolore neuropatico centrale. Una rassegna (2)

Studi clinici

I cannabinoidi hanno dimostrato effetto analgesico in vari tipologie di dolore,102 come il dolore da cancro,^103-105 la febbre mediterranea, ¹⁰⁶l’'artrite reumatoide,¹⁰⁷il dolore postoperatorio,¹⁰⁸la fibromialgia,^109-111 la cefalea,¹¹²e le neuropatie periferiche.¹¹³

Una prima metanalisi sul dolore risale al 2001.¹¹⁴ Gli Autori concludevano che i cannabinoidi non erano più efficaci della codeina, e che il loro uso era associato a numerosi effetti indesiderabili. In realtà l’articolo, che oltretutto si basava su una casistica disomogenea e numericamente insufficiente a trarre conclusioni,¹¹⁵ se da un lato ridimensionava l'efficacia analgesica dei cannabinoidi nel dolore acuto (per esempio nel dolore postoperatorio), paragonandola a quella degli oppioidi minori, dall'altro riconosceva il potenziale ruolo terapeutico di queste sostanze in alcune forme di dolore cronico che non sempre rispondono agli oppioidi, quali per esempio il dolore da spasticità muscolare e il dolore neuropatico. Lo studio apriva un decennio che è stato ricco di ricerche sia di laboratorio che cliniche. Infatti, successive sperimentazioni cliniche della durata che varia da giorni a mesi, che hanno coinvolto più di mille pazienti, hanno dimostrato l’'efficacia dei cannabinoidi nel dolore cronico neuropatico di tipo centrale. Si riportano qui solo gli studi controllati. Già nel 1990 uno studio in doppio cieco su caso singolo di lesione spinale aveva dimostrato che THC e codeina avevano effetto analgesico in confronto al placebo.¹¹⁶Wade e collaboratori hanno studiato un gruppo di pazienti con dolore neuropatico di varia origine (SM, lesione spinale, lesione del plesso brachiale e dolore da amputazione) non responsivi ai trattamenti standard. Estratti di cannabis hanno migliorato i sintomi neurogenici, con effetti collaterali generalmente ben tollerati.¹¹⁷

Lo studio CAMS (Cannabinoidi per il trattamento della spasticità e degli altri sintomi correlati alla SM) ha dimostrato che i cannabinoidi non avevano effetti sulla spasticità controllata con la scala di Ashworth, tuttavia i pazienti riferivano riduzione di dolore e spasticità.¹¹⁸Nello studio di Karst e collaboratori è stato utilizzato il cannabinoide sintetico CT-3, che si è dimostrato efficace nella riduzione del dolore rispetto al placebo. I differenti gruppi di pazienti non riportavano però intensità di dolore simile basale, fatto che potrebbe risultare in una sorgente di bias riguardo ai risultati finali.¹¹⁹Lo studio di Notcutt e collaboratori è stato effettuato su malati con dolori cronici, specialmente neuropatici, con riduzione del dolore. Gli effetti collaterali sono stati comuni, ma di scarsa entità e simili a quelli che si riscontrano con l'uso di farmaci psicoattivi usati per il dolore cronico.¹²⁰

L’'analogo sintetico del THC, dronabinolo, ha dimostrato significativo effetto analgesico in pazienti con SM.¹²¹Berman e collaboratori hanno invece studiato pazienti con dolore da avulsione del plesso brachiale; accanto alla riduzione del dolore si è avuto anche miglioramento del sonno.¹²² Ancora il THC-CBD, estratto di cannabis, è stato utilizzato in malati di sclerosi multipla, e anche qui si è avuto miglioramento sia del dolore che del sonno.¹²³Nella neuropatia sensoriale HIV correlate la cannabis in forma di sigarette si è dimostrata efficace nel ridurre il dolore ed è stata ben tollerata; la prima somministrazione di cannabis ha ridotto il dolore del 72 per cento mentre il placebo del 15 per cento. I risultati sono comparabili a quelli degli altri farmaci orali utilizzati.¹²⁴125 pazienti affetti da dolore neuropatico di origine periferica trattati con THC-CBD hanno avuto riduzione del dolore e dell’'allodinia, con miglioramento del sonno, del Pain Disability Index e del Patient's Global Impression of Change.¹²⁵Il derivato dronabinolo si è inoltre dimostrato efficace come adiuvante in pazienti con dolore cronico che non rispondevano in modo adeguato agli oppioidi.¹²⁶Altri due studi hanno utilizzato sigarette di Cannabis somministrate in maniera standardizzata, dimostrando riduzione del dolore e con effetti psicoattivi minimi e ben tollerati.^127,128

Sulla base di questi e di altri studi sono state elaborate due metanalisi e una rassegna sistematica.^129-131 La prima è specifica per quanto riguarda il dolore neuropatico e la sclerosi multipla, la seconda si occupa del dolore cronico più in generale. Nella prima si sono utilizzati i dati di 298 pazienti che includevano 222 pazienti trattati con cannabis e 76 con placebo; si è concluso che i farmaci attivi inducevano una variazione di risposta rispetto all'’inizio che variava da 1,5 a 11 punti rispetto alla scala considerata.¹²⁹All'’osservazione finale, i preparati cannabinoidi erano superiori rispetto al placebo, e l’'effetto collaterale più osservato era lo stordimento riportato nel 35 per cento dei pazienti. D’'altra parte anche il 10,1 per cento dei pazienti trattati con placebo lamentava lo stesso effetto collaterale. Gli autori osservavano che, come può esistere una popolazione che risponde al placebo, né può esistere una che risponde ai cannabinoidi, per la qual cosa quando si somministra il farmaco a pazienti che hanno recettori per la cannabis il risultato è anche maggiore di un risultato medio, mentre se il paziente non ha recettori per la cannabis il risultato sarà negativo. La risposta analgesica si è conservata per un periodo di follow-up di 6-10 settimane. La conclusione comunque è che i cannabinoidi deter-minano una risposta clinicamente e significativamente rilevante nel ridurre i livelli di dolore neuropatico. La seconda metanalisi teneva conto di 18 studi; veniva escluso lo studio di Karst e collaboratori a causa dei diversi livelli di dolore basale nei gruppi, e lo studio di Abrams e collaboratori per motivi “etici”, in quanto questi autori avevano utilizzato cannabis in forma di fumo.¹³⁰In realtà, oltre che in questo studio, come abbiamo visto, altri autori, successivamente alla pubblicazione della metanalisi, hanno dimostrato la fattibilità, la ripetibilità e l’'efficacia di questa modalità di somministrazione. Gli autori concludevano che il trattamento con cannabis è moderatamente efficace nel dolore cronico, ma che gli effetti benefici possono essere parzialmente (o completamente) controbilanciati dagli effetti collaterali.

La rassegna sistematica utilizza i dati di 776 pazienti; la qualità degli studi è definita eccellente.¹³¹Quindici dei diciotto studi considerati hanno dimostrato un effetto analgesico significativo rispetto al placebo e inoltre un miglioramento significativo del sonno. Secondo questi autori non ci sono stati effetti avversi seri, quelli più comuni erano generalmente ben tollerati, e portavano a un abbandono della terapia solo in pochi casi. Una rassegna sistematica sul trattamento del dolore nella SM, in forma di tesi, è disponibile su Internet;¹³²i risultati sono già apparsi.¹³³I dati pubblicati si riferiscono a quindici studi, e i farmaci includevano: antidepressivi, anticonvulsivanti, detrometorfano/chinidi-na, oppioidi/antagosti degli oppiodi, cannabinoidi. La “pooled effect size” per gli antiepilettici (4 studi, 78 partecipanti) era di -1,88, mentre quella dei cannabinoidi (3 studi, 565 partecipanti) era di 0.08. Le conclusioni dell’'articolo pubblicato sono uguali a quanto riportato dagli stessi autori nel lavoro disponibile sul web, eccetto per l'ultima frase aggiunta che attenua il giudizio dato nella tesi, riportando infatti che “il piccolo numero di trial precludeva specifiche raccomandazioni”. Secondo invece quanto riportato nella tesi, il THC-CBD può essere efficace nella riduzione del dolore neuropatico centrale da sclerosi multipla, con evidenza di classe 1. L'’effetto collaterale più comune sono state le vertigini, riportate dal 20 al 58 per cento dei soggetti. Altri eventi avversi sono stati la fatigue-sonnolenza e la cefalea; in un trial il 26 per cento dei pazienti riferiva bruciore, riportato però anche dal 23 per cento dei pazienti trattati con placebo, e gli autori ipotizzano quindi che il disturbo fosse dovuto alla formulazione con etanolo dello spray orale. Studi successivi non riportano più il problema, indicando che sono state prodotte formulazioni meno irritanti. Comunque gli effetti collaterali sono stati ritenuti tollerabili dai pazienti. L’'unico altro farmaco che ha dimostrato evidenza di classe 1 è stata l’'associazione destrometorfano/chinidina. Antidepressivi, antiepilettici, oppioidi e antagonisti degli oppioidi non hanno dimostrato pari livello di evidenza, e gli effetti avversi gastrointestinali e neurologici erano significativi.

Linee guida sul trattamento farmacologico del dolore neuropatico

Basandosi sulla letteratura internazionale, reperita sul Database Cochrane e su Medline, la Federazione Europea delle Società di Neurologia EFNS ha prodotto delle linee guida sul trattamento farmacologico del dolore neuropatico. La letteratura è stata classificata secondo le modalità dell'Evidence Based Medicine¹³⁴ in modo da proporre un “grading” di raccomandazioni terapeutiche. Le prime linee guida sono state pubblicate nel 2006.¹³⁵Già in questa pubblicazione i cannabinoidi hanno dimostrato un livello di evidenza A per il dolore neuropatico centrale da SM, e risultati positivi sono riportati per il dolore neuropatico a multipla eziologia. Le linee guida sono state riviste nel 2010.¹³⁶

In tale revisione i cannabinoidi (THC e spray oromucos THC-CBD) hanno dimostrato un livello di evidenza A per efficacia nel dolore centrale da SM, al pari del pregabalin per le lesioni spinali, mentre la lamotrigina, per il dolore post-ictus, i triciclici, per le lesioni spinali e dolore post ictus, il tramadolo per le lesioni spinali, e gli oppioidi hanno tutti un'evidenza B. Carbamazepina, gabapentin, lamotrigina (per le lesioni spinali), levetiracetam, mexiletina, ketamina e valproato si sono dimostrati inefficaci o con risultati contraddittori.

I cannabinoidi però vengono proposti come terza raccomandazione (per i casi refrattari), dopo gabapentin, pregabalin e triciclici. Nella polineuropatia da HIV si sono dimostrati moderatamente utili solo i cerotti di capsaicina (livello A), la lamotrigina (livello B) e la cannabis fumata (livello A). Nella neuropatia multi-eziologica, livello A di efficacia si ha solo per l'antidepressivo bupropione, l'oppioide levorfanolo, e i cannabinoidi (analogo sintetico e spray orale). Metadone e triciclici (nortriptilina, clomipramina) hanno dimostrato un livello di evidenza B. Scarsa o nulla evidenza per amitriptilina, destrometorfano, codeina, gabapentin, venlafaxina, cerotti di lidocaina, lamotrigina, mexiletina e nabilone.

Ci si può chiedere perché i cannabinoidi vengano proposti solo per casi refrattari, dopo farmaci che hanno dimostrato di avere minor evidenza clinica. L'articolo riporta che gli effetti avversi sono stati registrati fino al 90 per cento dei pazienti negli studi studi estesi fino a tre anni, peraltro senza sviluppo di tolleranza, come riportato da Rog e Nurmikko.¹³⁷ Gli eventi avversi citati sono vertigini, bocca secca, sedazione, fatigue, effetti gastrointestinali e discomfort orale. Tali effetti dovrebbero essere ponderati con quelli dei farmaci proposti come prima linea, cioè gabapentin, pregabalin e triciclici. Per esempio, per il gabapentin sono stati riportati come effetti collaterali molto comuni e comuni: infezioni virali, polmonite, infezioni respiratorie e delle vie urinarie, otite media, leucopenia, anoressia, aumento dell’appetito, ostilità, confusione e instabilità emotiva, depressione, ansia, nervosismo, anomalie del pensiero, sonnolenza, capogiri, atassia, convulsioni, ipercinesia, disartria, amnesia, tremori, insonnia, cefalea, sensazioni come parestesia, ipoestesia, coordinazione anomala, nistagmo, aumento, riduzione o assenza di riflessi, disturbi della vista come ambliopia, diplopia, vertigini, ipertensione, vasodilatazione, dispnea, bronchite, faringite, tosse, rinite, vomito, nausea, anomalie dentali, gengivite, diarrea, dolore addominale, dispepsia, stipsi, secchezza delle fauci o della gola, flatulenza, edema facciale, porpora, eruzioni cutanee, prurito, acne, artralgia, mialgia, dolore alla schiena, contrazioni muscolari, impotenza, affaticamento, febbre, edema periferico, disturbi della deambulazione, astenia, dolore, malessere e sindrome influenzale (dal riassunto delle caratteristiche del prodotto). Un paragrafo dell'articolo è dedicato agli effetti sulla qualità della vita (QoL), il sonno e l'umore. Viene riportato che “gli oppioidi e il tramadolo migliorano l'impatto del dolore sul sonno, ma hanno effetti discrepanti sulla “Quality of Life”: i cannabinoidi hanno dimostrato di migliorare la qualità della vita e il sonno, ma questi farmaci generalmente non migliorano l'umore”. Quest'ultima affermazione però fa riferimento bibliografico a cinque articoli, dei quali quattro si riferiscono al tramadolo, mentre uno solo ai cannabinoidi.

Al di là di queste incongruenze, le linee guida indicano chiaramente che in caso di dolore neuropatico centrale, una volta che il paziente non risponda a gabapentin, pregabalin e triciclici, è raccomandato prendere in considerazione la terapia con cannabinoidi.

Studi clinici recenti

Gli autori delle linee guida concludevano auspicando nuovi studi clinici. Dopo la pubblicazione di questo articolo nel 2010, sono apparsi nuovi trial che dimostrano l'efficacia della terapia con i cannabinoidi. Tra questi, alcuni hanno riportato esperienze cliniche positive con cannabis fumata, anche in questi casi con miglioramento del sonno oltre il dolore e con scarsi effetti collaterali.^138-140Lo studio di Langford e collaboratori ha dato risultati contraddittori, in quanto vi è stata risposta, ma era simile nel gruppo placebo; invece nella seconda fase dello studio, tesa a indagare il mantenimento dell’efficacia, c’'è stato un effetto marcato del farmaco THC-CBD*.¹⁴¹Wilsey e collaboratori hanno trattato trentanove pazienti con dolore neuropatico centrale e periferico resistente ai trattamenti tradizionali con cannabis vaporizzata (con un vaporizzatore) riportando effetto analgesico sia con una dose media (3,53%) che bassa (1,29%) di THC; gli effetti psicoattivi erano minimi e ben tollerati; gli effetti neuropsicologici erano di durata limitata e reversibili in 1 o 2 ore, e nessun paziente si è ritirato dallo studio. Il number needed to treat era di 3,2 per la dose bassa, e di 2,9 per la media (gli autori notano che il pregabalin ha un NNT di 3,9 e il gabapentin di 3,8).¹⁴²

Lynch e collaboratori hanno invece utilizzato il THC-CBD per la prima volta nel dolore neuropatico causato da chemioterapia; si è trattato di uno studio pilota randomizzato contro placebo effettuato su 16 pazienti. Lo studio ha dimostrato che cinque pazienti riportavano riduzione del dolore.¹⁴³Inoltre è stata pubblicata un’altra metanalisi specifica sulla neuropatia sensoriale HIV-correlata, le cui conclusioni evidenziano che solo tre farmaci hanno dimostrato efficacia: l’rhNGF, farmaco solo sperimentale e non disponibile in clinica, la capsaicina 8%, farmaco che può essere applicato solo da un medico o da un operatore sanitario sotto il controllo di un medico e previa anestesia locale, e la cannabis in forma di sigarette.¹⁴⁴

Spasticità dolorosa da lesioni neurogene

La sclerosi multipla e le lesioni spinali sono accompagnate in molti casi da spasmi, che sono dolorosi di per sé.¹⁴⁵Dal punto di vista del paziente non vi è in realtà differenza sostanziale con il dolore strettamente neuropatico, essendo simili le cause (il danno nervoso e la neuroinfiammazione) e simili gli effetti (la sensazione dolorosa). Anche la terapia è sovrapponibile per quel che riguarda i cannabinoidi. Essi infatti si sono dimostrati efficaci in caso di spasticità, come evidenziato in recenti metanalisi e review.^146,147 Lakhan e Rowland hanno evidenziato beneficio terapeutico con la combinazione di THC e CBD in caso di SM; l'’esperienza soggettiva nella riduzione del sintomo era generalmente significativa, ma le misure obiettive non dimostravano variazioni.¹⁴⁸In realtà, la validità delle misure obiettive, come la scala di Ashworth, è stata criticata^149,150 e comunque uno studio di follow-up a lungo termine ha dimostrato una riduzione significativa della scala di Hashworth.¹⁵¹Peraltro uno studio su modelli animali ha evidenziato proprietà anti-spastiche obiettive; in un modello animale di SM, l’encefalite allergica sperimentale, i cannabinoidi hanno ridotto spasticità e tremore¹⁵² e si è potuto appurare che l’'effetto è mediato dai recettori CB1, peraltro presenti nelle regioni cerebrali deputate al controllo del movimento.¹⁵³ Queste evidenze hanno portato all'’ipotesi che i cannabinoidi abbiano una funzione anti-spastica naturale nel SNC.¹⁵⁴Un’'ulteriore recente metanalisi di tre studi per un totale di 666 pazienti trattati con THC-CBD ha dimostrato riduzione significativa della spasticità, con effetti collaterali di scarsa entità.¹⁵⁵Dopo la pubblicazione di queste metanalisi, altri studi hanno confermato l’'effetto antispastico di queste sostanze.^156,157Ulteriori studi hanno riguardato la spasticità in pazienti con lesioni spinali, dimostrando l'’efficacia di vari composti cannabinoidi (THC, Delta9-THC, nabilone) con scarsità di effetti collaterali.^158-161

Altri effetti positivi dei cannabinoidi

L'ubiquitarietà del sistema endocannabinoide permette di spiegare le diverse risposte fisiologiche che si riscontrano con la sua modulazione. Già si è detto che migliora il sonno nei pazienti; l’'esperienza con gli estratti di cannabis in numerosi studi in fase I-III in 2000 soggetti ha dimostrato un marcato miglioramento soggettivo dei parametri del sonno in una grande varietà di condizioni dolorose incluse la SM, il dolore neuropatico periferico, il dolore intrattabile da tumore e l’'artrite reumatoide, con accettabile profilo di effetti collaterali. Non vi è stata tolleranza ai benefici, né bisogno di aumentare il dosaggio in studi estesi fino a quattro anni, laddove il 40-50 per cento dei soggetti conseguivano un sonno di qualità buona o molto buona.¹⁶² Gli effetti sull'umore possono essere bifasici e bidirezionali. Il THC (e derivati), a certe condizioni e dosi, esercita effetti ansiolitici e antidepressivi.^117,163-166 Per quanto riguarda gli effetti antidepressivi, vari rapporti clinici riportano che i pazienti sofferenti di diverse patologie croniche usavano la cannabis anche per migliorare il senso di benessere e per lenire l'ansietà e la depressione.^167-169Tuttavia, in differenti condizioni e a dosi maggiori, può indurre disforia. Messe insieme, le evidenze corroborano per un ruolo dei recettori CB1 nel controllo del comportamento emotivo e suggeriscono l’esistenza di un tono endocannabinoide ansiolitico.¹⁷⁰Particolarmente interessanti sembrano le azioni del CBD, che possiede proprietà ansiolitiche non mediate dai recettori cannabinoidi.¹⁷¹Un altro effetto dei cannabinoidi da tenere in considerazione nei pazienti affetti da dolore cronico è la stimolazione dell’'appetito che è possibile ottenere con queste sostanze¹⁷² e che è in larga parte dipendente dalla stimolazione dei recettori CB1.¹⁷³ La dipendenza e l’'abuso di oppiacei utilizzati a scopo terapeutico è un problema che negli ultimi tempi ha suscitato grande preoccupazione.^174-176 I dati sull’effetto cumulativo dei cannabinoidi quando usati con gli oppiodi nella riduzione del dolore potrebbero avere un impatto positivo non solo sul dolore e la qualità della vita, ma anche sulla morbidità e la mortalità derivante dai farmaci oppiacei, e sulla dipendenza da oppiacei sia nei pazienti che nella popolazione generale. Si ricorda il recente rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) di Atlanta, i quali hanno denunciato come le overdose da antidolorifici oppiacei abbia ucciso, solo nel 2008, quasi 15mila cittadini USA. Dei 20.044 decessi dovuti a overdose da farmaci da prescrizione, 14.800 (73,8%) sono stati causati da oppiacei da prescrizione.^177,178 Inoltre gli studi dimostrano che i cannabinoidi prevengono lo sviluppo di tolleranza e l’'astinenza degli oppioidi¹⁷⁹ e possono riattivare l'’analgesia da oppioidi dopo che un precedente dosaggio è diventato inefficace.¹⁸⁰Inoltre ulteriori ricerche suggeriscono che i cannabinoidi possono interrompere i segnali sui recettori oppioidi, intervenendo sia sul craving per gli oppiacei sia sulla severità dell'’astinenza.^181,182 Uno studio su 350 pazienti in terapia con cannabis ha dimostrato che il 66 per cento riportavano di usarla come sostituto per farmaci di prescrizione. I pazienti riferivano vari motivi di uso della sostanza al posto dei comuni farmaci: il 65 per cento riportava minori effetti collaterali, il 57 per cento riferiva una miglior gestione dei sintomi, e il 34 per cento trovava che la cannabis aveva meno potenziali di indurre astinenza rispetto agli altri farmaci.¹⁸³

Controindicazioni

I cannabinoidi sono controindicati nei pazienti che hanno una rara, anormale sensibilità ai componenti dei preparati. Le preoccupazioni che si avevano negli anni Novanta riguardo i possibili effetti modulatori nei pazienti immunodepressi sono state al centro dello studio randomizzato e controllato di Abrams e collaboratori. che non ha dimostrato riduzione della conta delle cellule CD4 e CD8 in pazienti con infezione da HIV dopo assunzione di cannabis fumata e THC per os.¹⁸⁴Queste conclusioni sono state rafforzate da un recente studio su macachi rhesus che ha dimostrato che il carico virale da SIV (virus da immunodeficienza delle scimmie) non è peggiorato dalla somministrazione di THC per sei mesi, e anzi vi era stata una riduzione della mortalità, riduzione del carico virale e miglioramento nel rapporto CD4 su CD8.¹⁸⁵ Vi sono evidenze che suggeriscono che l'’uso di cannabis possa avere un impatto negativo sul sistema nervoso fetale^186,187 per la qual cosa non va usata in gravidanza, fatta eccezione, come riportano le note tecniche del THC-CBD, per i casi in cui i vantaggi offerti dal trattamento risultino maggiori dei possibili rischi per il feto e/o l’'embrione. Il dronabinol è stato rilevato nel latte materno. Pertanto, l'uso di cannabis durante l'allattamento non è raccomandato.

Effetti collaterali

Molte preoccupazioni riguardo all’'utilizzo terapeutico dei cannabinoidi derivano dagli studi sui possibili effetti negativi dell’uso ricreativo di cannabis; ma non è ovviamente lecito trasferire automaticamente le conoscenze derivate da un uso voluttuario, con sostanze non farmacologicamente controllate e fuori da una supervisione medica, all’uso in un setting terapeutico su pazienti affetti da patologie, dietro prescrizione e controllo medico, con farmaci dai principi attivi standardizzati e con effetto riproducibile.¹⁸⁸Si terrà comunque conto in questo paragrafo anche dei dati provenienti dagli studi sulla canapa ricreazionale. Tra le sostanze farmacologicamente attive, la cannabis è un caso più unico che raro, in quanto non è mai stato dimostrato alcun caso di decesso da overdose. Si è stimato, come è riportato da Annas, che la DL50 sia circa da 1:20.000 a 1:40.000.¹⁸⁹ Insufficienze d’organo secondarie a terapia non sono mai state descritte e non è richiesto nessun esame di laboratorio di monitoraggio. L’Institute of Medicine americano concluse, dopo una revisione commissionata dal governo, che “eccetto per i danni associati al fumo, gli effetti collaterali della marijuana sono nel range di quelli tollerati per gli altri farmaci”.¹⁹⁰

Una rassegna sistematica del 2008 sugli effetti collaterali ha dimostrato che la gran maggioranza di questi erano non seri (96,6%). Tra i 164 eventi avversi seri il più comune fu riacutizzazione di sclerosi multipla (12,8%, 21 casi), vomito (9,8%, 16 casi) e infezioni delle vie urinarie (9,1%, 15 casi). Tuttavia i ricercatori riportano che non c’era evidenza di maggior incidenza di eventi avversi seri rispetto al gruppo trattato con farmaci di controllo.¹⁹¹Inoltre gli effetti collaterali seri non erano riportati in maniera uguale in letteratura, con il 99% derivante da soli due trial. Il più comune effetto collaterale non serio era la vertigine, seguita da sonnolenza, spasmi muscolari, disturbi gastrointestinali, dolore, bocca secca e disturbi vescicali. Diversamente dagli eventi seri, la frequenza degli eventi non seri era circa il doppio tra i partecipanti assegnati al gruppo cannabinoidi rispetto ai controlli. La rassegna sistematica di Lynch non riporta effetti collaterali importanti; l’evento più severo riportato era la frattura di una gamba a causa di una caduta presumibilmente dovuta a vertigini in un paziente trattato con nabilone.¹³¹ Gli eventi non seri più frequenti sono stati sedazione, vertigini, bocca secca , nausea e disturbi della concentrazione. Meno frequentemente erano riportati ridotta coordinazione, atassia, cefalea, pensiero paranoico, agitazione, dissociazione, euforia e disforia. Gli autori riferiscono che gli effetti collaterali sono generalmente descritti come ben tollerati, transitori e non hanno portato all’abbandono dello studio.

Questa è una significativa differenza dalla frequenza di abbandono segnalata in studi con altri analgesici quali gli oppioidi, dove la frequenza di abbandono del trattamento è nel range del 33%”.Come ha anche dimostrato un survey, gli effetti psicologici e cognitivi sono stati ritenuti complessivamente accettabili dai pazienti.¹⁹²Nell'’ambito dello studio CAMS, un sottostudio chiamato CAMSPEC è stato realizzato per valutare specificamente gli effetti neuropsicologici, e ha trovato riduzione dell’apprendimento verbale. Altri studi non hanno trovato influenze cognitive (rassegna in Papathanasopoulos et al).¹⁹³Uno studio su THC-CBD randomizzato, in doppio cieco, contro placebo, della durata di 8 settimane ha focalizzato gli eventi avversi cognitivi utilizzando vari parametri e test e non ha trovato evidenza di significative riduzioni delle funzioni cognitive. Non vi è stata peraltro evidenza di psicopatologie.¹⁹⁴In una metanalisi di tutte le pubblicazioni su THC-CBD, la dipendenza e gli effetti collaterali psicoattivi sono stati giudicati minimi. Euforia e depressione sono stati osservati solo nel 2,2% e 2,9% dei pazienti. Non è stato osservato un singolo caso di sindrome di astinenza o sviluppo di tolleranza.¹⁹⁵

24 volontari affetti da SM hanno interrotto all'’improvviso la terapia con THC-CBD dopo più di un anno di uso continuo e non hanno dimostrato alcun sintomo di astinenza. Mentre i sintomi della malattia sono riapparsi dopo 7-10 giorni dall'’interruzione del farmaco, i precedenti livelli di controllo dei sintomi sono stati facilmente ristabiliti dopo una nuova titolazione con il cannabinoide.¹⁹⁶ I dati epidemiologici sull’'uso voluttuario indicano che circa il 10 per cento dei consumatori abituali di cannabis diventa dipendente, contro il 15 per cento dei consumatori di alcool, il 23 per cento di oppiacei e il 32 per cento di nicotina.¹⁹⁷I dati che provengono dallo studio dei consumatori a uso ludico sembrano dimostrare un’associazione positiva fra utilizzo precoce, in età adolescenziale, di cannabis e declino del QI.¹⁹⁸ Come è stato evidenziato, il declino neurocognitivo è evidenziabile solo in coloro che iniziano l’'assunzione da adolescenti, e non da adulti, e altri studi citati mostrano deficit solo in alcune funzioni, e non persistenti; tali deficit si hanno solo con inizio da adolescenti e con l’'uso persistente per almeno due decadi. Questo porta a una maggior difficoltà a isolare tutti i fattori di confondimento; coloro che riportano uso non regolare, 50.6 per cento, non mostrano alcun declino. Queste osservazioni chiariscono la necessità di interpretare i risultati nel contesto di pattern specifici di utilizzo di cannabis piuttosto che nell'’uso di cannabis per sé.¹⁹⁹

In uno studio su 1318 soggetti seguiti per 12 anni, Lyketsos e collaboratori hanno dimostrato un declino cognitivo simile tra gli utilizzatori pesanti, modici e i non consumatori di cannabis, per la qual cosa concludevano “su lunghi periodi, in persone sotto i 65 anni, il declino cognitivo è strettamente associato con l’invecchiamento e il livello di educazione, ma non appare associato all’'uso di marijuana”.²⁰⁰Una recente rianalisi critica di tali dati conclude che il rapporto causale tra uso di cannabis e riduzione del QI risulta sovrastimato, fino a ridursi a zero, se si tengono nel dovuto conto gli effetti confondenti dei fattori socio-economici, i quali vanno valutati in maniera particolarmente attenta data la loro variabilità nel tempo.²⁰¹

Si è anche trovato che l’uso di cannabis negli adolescenti che hanno il primo episodio di psicosi è accompagnato da performance migliori ai test neuropsicologici²⁰² ed è stata trovata anche un’ altra paradossale evidenza: nel Regno Unito si è avuto aumento di “psicosi da cannabis” fra il 1999 e il 2004. Successivamente la sostanza è stata riclassificata, con riduzione quindi delle conseguenze legali nel suo uso; questo ha portato a una riduzione delle psicosi. Nel 2009 la cannabis è stata riportata al livello precedente di classificazione, più stringente, e i livelli di psicosi sono risaliti, all'’opposto di quanto si poteva presumere.²⁰³Come è stato affermato, d’altra parte, nel bilancio fra rischi e potenziali benefici della cannabis, è un truismo per i medici pratici che molte delle condizioni per le quali essa viene prescritta, come il dolore, possono pure creare deficit cognitivi.¹⁸⁸Sull'’altro piatto della bilancia, come evidenziato nei paragrafi precedenti, il sistema cannabinoide è neuroprotettivo. Nei pazienti con Alzheimer vi sono alterazioni degli endocannabinoidi; i cannabinoidi proteggono i neuroni dalla sostanza beta amilode, stimolano la neurogenesi, inibiscono l’acetilcolinesterasi e riducono la neuroinfiammazione.^204-207 La modulazione del sistema cannabinoide è quindi una promettente strategia per rallentare la progressione dell’'invecchiamento cerebrale e per alleviare i sintomi dei disordini neurodegenerativi.^208,209

In particolare, il CBD è in grado di antagonizzare gli effetti psicotropi del THC e rappresenta una potenziale terapia su una vasta gamma di disturbi psichiatrici quali ansietà, depressione e psicosi.210 Come già riportato, alcune evidenze sembrano suggerire che l’uso di cannabis possa avere un impatto negativo sul sistema nervoso fetale,^211,212 per la qual cosa, se possibile, non va usata in gravidanza. Se viene consumata una grande quantità di cannabis ne deriva generalmente agitazione e confusione, seguite da sedazione. Si tratta di sintomi auto-limitanti che general- mente scompaiono del tutto dopo che i componenti psicoattivi siano stati metabolizzati ed escreti.²¹³Questa condizione è stata definita da alcuni “psicosi acuta da cannabis” e ciò ha generato preoccupazione riguardo a una possibile psicosi a lungo termine. Vi è qualche documentazione di una sindrome di reazioni acute schizofreniformi che può apparire in giovani adulti sotto stress e che hanno altre vulnerabilità a disturbi di tipo schizofrenico. Inoltre c’è associazione tra storia di uso di cannabis e schizofrenia, ma la direzione causale di questo link non è stata stabilita.²¹⁴Il primo studio di coorte che metteva in relazione l’uso di cannabis con la schizofrenia riportava un aumento di rischio del 3,1 (IC 1,7- 5,5)²¹⁵ anche se una recente revisione di tali dati dimostra che il rischio nei consumatori “moderati” cala progressivamente negli anni.²¹⁶D’altra parte la prevalenza di schizofrenia non è cambiata negli ultimi cinquant’'anni nonostante l’'aumento di uso di cannabis nella popolazione generale.²¹⁷

I dati epidemiologici non sostengono una relazione eziologica; infatti vi è evidenza che in molti Paesi sviluppati vi sia stato un forte aumento del consumo di cannabis negli ultimi decenni,^218,219 tuttavia non vi è stato pari aumento di nuove diagnosi di schizofrenia; anzi sembra che ci sia una riduzione di tali diagnosi.²²⁰Consistenti evidenze sistematiche propendono per un ruolo causale, perlomeno con l'’utilizzo fin dall'’adolescenza.^221,222 Da notare che lo studio osservazionale di Kuepper e collaboratori conclude per aumenti di rischio di 1,9 e di 2,2 rispettivamente per l’insorgenza e la persistenza di sintomi psicotici dopo uso di cannabis, ma con limiti fiduciali inferiori - cioè quelli ai quali il valore può scendere tenendo conto della probabilità statistica - rispettivamente di 1,1 e 1,2: quindi molto vicini a 1, cioè al non-rischio, valore che potrebbe essere anche raggiunto se si dovesse tener conto di qualche fattore di confondimento non identificato, o se fosse lecito ed eticamente accettabile procedere a veri e propri studi sperimentali come nelle prove sui nuovi farmaci. Ma, se pur sembra certa un’'associazione, non è ancora possibile concludere in maniera evidente che vi sia tale fattore causale, e non possono essere esclusi fattori confondenti e una causalità inversa (cioè è possibile che si confonda la causa con l’'effetto. E' stata proposta anche l'ipotesi dell’'automedicazione”, anche se sembra valga più per i sintomi negativi della malattia).^223-225

Per questo, una recente rassegna di metanalisi conclude che vi sono conoscenze insufficienti per determinare il livello di rischio associato all'’uso di cannabis.²²⁶E quindi evidenze più forti, che considerino anche i fattori confondenti e i bias, sono necessarie prima di accettare un ruolo eziologico.²²⁷E’ opportuno ricordare un interessante esercizio statistico nel quale, utilizzando le migliori stime disponibili per Inghilterra e Galles dell'incidenza della schizofrenia e di altri tipi di psicosi, delle frequenze di consumo "leggero" e "pesante" di cannabis, e del rischio apparente di un rapporto causale tra uso di cannabis e malattia mentale, gli autori hanno calcolato quanti casi di prevenzione del consumo di cannabis sarebbero necessari per prevenire un singolo caso di schizofrenia o di altra psicosi. Ebbene, nel caso degli utilizzatori "pesanti" questo numero è risultato sempre superiore a 1.000, variando in funzione congiunta del sesso, dell'età e del tipo di disturbo tra 1.360 e 10.870. E tali cifre sono risultate mediamente 4 o 5 volte superiori nel caso dei consumatori "leggeri".²²⁸Sembra che vi siano fattori genetici in grado di favorire questi disturbi in associazione all’'uso di cannabis.^229,230 La ricerca ha anche aperto prospettive di utilizzo dei fitocannabinoidi, come il CBD, proprio nella terapia della schizofrenia. Tale sostanza infatti può migliorare i sintomi positivi e negativi della malattia.^231,232Dati questi rischi l’uso di cannabinoidi dovrebbe essere strettamente controllato o anche evitato negli adolescenti che abbiano avuto precedenti sintomi di disturbi mentali o nei pazienti con significativa storia personale o familiare di disturbi psichici.²³³Queste raccomandazioni appaiono per altro logiche visto che negli adolescenti il SNC è ancora in formazione e quindi è presumibile che la cannabis, così come del resto qualsiasi altro farmaco in grado di agire a questo livello (o anche l’alcool), può interferire su un normale sviluppo. Non mancano peraltro significative esperienze con i cannabinoidi anche in età pediatrica.^234-238 Tra i sintomi fisici dell’'assunzione di cannabis abbiamo l’'aumento della frequenza cardiaca e ipotensione ortostatica, per cui si raccomanda cautela nel caso di assunzione da parte di anziani.^239,240 L'’utilizzo dei cannabinoidi attraverso il fumo, come peraltro è stato fatto in recenti studi clinici controllati, non è innanzitutto conveniente in quanto provoca la distruzione di gran parte del principio attivo. E’ peraltro una via molto rapida di somministrazione in quanto l’assorbimento è molto veloce, al pari dell’'uso endovenoso, e gli utilizzatori esperti riescono a dosare bene le quantità aggiustando la frequenza e la profondità delle inalazioni.²⁴¹Comunque fumare cannabinoidi non sembra avere lo stesso profilo di rischio del fumo di nicotina, a parte la possibile irritazione bronchiale e la bronchite.²⁴²Il fumo di cannabis non era associato con un aumentato rischio di sviluppare malattia ostruttiva cronica polmonare (COPD) in un campione randomizzato di 878 persone; gli studiosi hanno concluso che fumare sia tabacco che fumo aumentava sinergicamente il rischio di sintomi respiratori e COPD, ma il fumo di sola cannabis non era associato a aumentato rischio di sintomi respiratori e COPD.²⁴³ Risultati simili sono emersi da un recente studio longitudinale con test spirometrici eseguito su 5000 persone seguite per vent’'anni: l’'esposizione equivalente a una modica inalazione giornaliera di cannabis per sette anni non riduceva la performance ai test spirometrici.²⁴⁴Riguardo al rischio di tumore polmonare, in letteratura sono presenti opinioni diverse, in relazione ai tipi di studio, la numerosità e i vari fattori confondenti. Tuttavia sono degni di nota due recenti studi di ottima fattura. Uno studio retrospettivo caso-controllo non ha dimostrato alcuna associazione fra uso di cannabis e tumori del polmone e delle vie superiori aero-digestive; anzi, un piccolo, ma significativo effetto protettivo è stato dimostrato in un gruppo di consumatori.²⁴⁵Un secondo studio caso-controllo riguardante l’uso di cannabis e il carcinoma squamoso di testa e collo ha concluso che l’uso di cannabis è associato con rischio ridotto di tali tumori.²⁴⁶In qualsiasi caso è preferibile, onde evitare l'’inalazione di fumi e prodotti della combustione, l’assunzione attraverso vaporizzatori, che permettono il rilascio dei principi attivi senza raggiungere la temperatura di combustione, producendo un vapore sottile che può essere dosato e inalato senza alcuna produzione di fumo.²⁴⁷

Uno studio retrospettivo su 163 pazienti ha trovato un’associazione fra uso ludico di cannabis e tumori del testicolo, pur con i limiti di questa forma di ricerca: infatti gli utilizzatori attuali avevano un aumento del rischio minore e non significativo rispetto agli ex-utilizzatori, quelli che la usavano una volta la settimana avevano rischio aumentato mentre quelli che ne consumavano di più non avevano aumenti significativi del rischio, e coloro che la usavano da meno di dieci anni avevano più rischio di quelli che la usavano da più di dieci (e, per inciso, lo studio dimostrerebbe un effetto antitumorale della cocaina).²⁴⁸I cannabinoidi stanno suscitando peraltro molto interesse come possibili agenti antitumorali: si sono accumulate diverse evidenze in vitro e in vivo di un loro effetto contro diversi tipi di tumore.^249-253 Riguardo agli effetti dei trattamenti terapeutici a lungo termine, non vi sono studi longitudinali di questo tipo, a parte uno sui pazienti statunitensi ai quali la FDA e il National Institute of Drug Abuse forniva cannabis medica. Si trattava di sette pazienti seguiti per trent’'anni: su quattro di essi un controllo eseguito nel 2001 riportava modiche alterazioni delle funzioni polmonari in due pazienti e nessun’ altra sequela, in base a una batteria di test, comprensivi di RMN cerebrale, test di funzionalità polmonare, radiografie del torace, test neuropsicologici, ormonali e immunologici, EEG ed esami neurologici. ²⁵⁴

Interazioni

Vi è sempre maggior evidenza, come già riferito, che i cannabinoidi possano aumentare l’azione analgesica degli oppioidi²⁵⁵e quindi il loro uso può permettere di ridurre il dosaggio di oppioidi nei pazienti con dolore cronico.²⁵⁶Finora non sono stati descritti effetti collaterali gravi da interazione con i farmaci. Le note tecniche del THC-CBD riportano in particolare di usare cautela nell’utilizzo di ipnotici, sedativi e di farmaci con potenziali effetti sedanti in quanto si potrebbe avere un effetto additivo della sedazione ed effetti sul rilassamento dei muscoli. Le note tecniche del Marinol, approvate dalla FDA, riportano che il farmaco (THC) è stato somministrato insieme a diversi medicinali, come agenti citotossici, anti-infettivi, sedativi, oppioidi analgesici senza nessuna significativa interazione clinica.²⁵⁷

Farmaci cannabinoidi e prescrivibilità

Il Decreto Ministeriale 18 aprile 2007 inserisce nella Tabella delle sostanze dotate di attività terapeutica i derivati naturali e di sintesi dei cannabinoidi, correggendo un grossolano errore della Legge 49/2006 (cosiddetta Fini-Giovanardi) che aveva posto queste sostanze fra quelle prive di questa attività. E’ quindi possibile prescrivere tali farmaci; di seguito si descriveranno le possibili opzioni (Tabella 1).

Dronabinol

Alla luce dei risultati che sono stati pubblicati sull' effetto antiemetico paragonato al trattamento convenzionale, la Food and Drug Administration (FDA), nel 1985 ha autorizzato la commercializzazione di THC sintetico (Dronabinol, denominazione internazionale non-proprietaria, INN, del Delta9 -THC) per il trattamento della nausea e del vomito causati dalla chemioterapia e per la sindrome da deperimento nell'AIDS.

Principi attivi: Dronabinol (THC)

Forma farmaceutica: capsule 2,5-5-10 mg

Indicazioni: antiemetico dopo chemioterapia e stimolante dell’appetito in AIDS

Posologia media: 5 mg x 3 volte/dì

Nabilone

Sempre con l'indicazione della nausea e vomito associate alla chemioterapia è stato commercializzato all’estero un altro cannabinoide sintetico, il Nabilone, anch' esso di sintesi, con una leggera modificazione della struttura rispetto al Dronabinol e che dovrebbe avere un potenziale psicotropo più basso.

Principio attivo: Nabilone

Forma farmaceutica: capsule 1 mg

Indicazioni: antiemetico dopo chemioterapia

Posologia media: 1-2 cps 2-3 volte/dì.

Visto che questi farmaci sono confezionati in capsule e in compresse, ciò comporta irregolarità nell'assorbimento intestinale, che è molto lento, e metabolizzazione del farmaco a livello epatico con produzione di derivati meno attivi. Questo può indurre ad assumere dosaggi elevati con possibili effetti indesiderati del principio attivo di THC. Questi due farmaci, come si è detto, non sono presenti sul mercato italiano, ed è necessario perciò ricorrere all'importazione: il medico deve redigere una prescrizione ai sensi dell'articolo 2 del decreto del Ministero della Sanità 11 febbraio 1997 (Modalità di importazione di specialità medicinali registrate all'estero).

Nabilone: iniziare con 0,5 mg per la sera; aumentare la dose di 0,5 mg ogni due o tre giorni fino a un massimo di 2 mg per due volte al dì.

Dronabinol: iniziare con 2,5 mg per os la sera;

THC-CBD

Dal 2013 è invece disponibile sul mercato italiano il THC-CBD, un prodotto farmacologico in forma di spray ad assorbimento oromucosale, composto di due principi attivi, il tetraidrocannabinolo “'THC” e il cannabidiolo''CBD'' in rapporto 1:1, estratti da Cannabis sativa.

Ogni ml di prodotto contiene: 38–44 mg e 35–42 mg di due estratti (estratti molli) della Cannabis sativa L., folium cum flore (foglie e fiori di cannabis) corrispondenti a 27 mg di delta–9–tetraidrocannabinolo e a 25 mg di cannabidiolo. 100 microlitri (un puff) contengono 2,7 mg di delta–9–tetraidrocannabinolo (THC) e 2,5 mg di cannabidiolo (CBD). 100 microlitri di spray contengono inoltre fino a 0,04 g di alcol. L'associazione del CBD è in grado di modulare l'azione del THC, limitandone gli effetti collaterali e prolungandone la durata di azione. Il farmaco è stato approvato dal Ministero della Salute del Canada nel 2005 per il trattamento del dolore neuropatico nella sclerosi multipla e nel 2007 anche per il dolore da cancro. Successivamente è stato introdotto in vari Paesi europei. THC-CBD spray (in fascia H-uso ospedaliero ) è stato approvato con Determinazione AIFA pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale n. 100 del 30/04/2013. Tuttavia, la ricetta deve essere esclusivamente redatta da centro ospedaliero o dallo specialista neurologo autorizzati.

Indicazioni: THC-CBD spray è indicato come trattamento per alleviare i sintomi in pazienti adulti affetti da spasticità da moderata a grave dovuta alla sclerosi multipla che non hanno manifestato una risposta adeguata ad altri medicinali antispastici e che hanno mostrato un miglioramento clinicamente significativo dei sintomi associati alla spasticità nel corso di un periodo di prova iniziale della terapia. E’' un farmaco sottoposto a monitoraggio. Pertanto, per la sua prescrizione (Ricetta Non Ripetibile Limitativa) dovrà essere compilata la scheda di monitoraggio disponibile sulla piattaforma web dell’AIFA. Le funzionalità di questo registro sono rivolte ai medici e ai farmacisti che dovranno registrare i pazienti sul nuovo applicativo web e, per quelli che risulteranno eleggibili, inserire sia i dati relativi al trattamento (eleggibilità e follow-up) che alla dispensazione del farmaco, previa verifica dell’effettiva erogazione del farmaco da parte dei farmacisti. La confezione contiene 3 flaconi da 10 ml (90 erogazioni per ciascun flacone) ed è rimborsata in classe H. Una confezione di tre flaconi corrisponde mediamente a un mese di trattamento. Il prezzo ex factory (IVA esclusa) è di € 440,00, il prezzo al pubblico (IVA inclusa) 726,18.

Infiorescenze di cannabis

Dal 2013 in Italia la cannabis è riconosciuta ufficialmente come farmaco. La conferma è arrivata dalla pubblicazione di un apposito decreto firmato dal Ministro della salute Balduzzi sulla Gazzetta Ufficiale (GU Serie Generale n.33 del 8-2-2013), che recita: Nella tabella II, sezione B, del decreto del Presidente della Repubblica 9 ottobre 1990, n. 309/1990 ovvero il testo unico delle leggi in materia di disciplina degli stupefacenti e sostanze psicotrope, prevenzione, cura e riabilitazione dei relativi stati di tossicodipendenza, sono inseriti, secondo l’'ordine alfabetico: Medicinali di origine vegetale a base di cannabis (sostanze e preparazioni vegetali, inclusi estratti e tinture). (Decreto 23 gennaio 2013).259

Dal 2003 sono disponibili nelle farmacie dei Paesi Bassi due specialità medicinali a base di infiorescenze di cannabis, una costituita da THC 19% circa e CBD 1% circa e una costituita da THC 11% e CBD meno dell’1%; dal 2007 è disponibile un’altra specialità (6% di THC e 7,5% cannabidiolo, in forma granulare) e dal 2011 un’altra (THC 14% e CBD meno dell’1%, in forma granulare). Il Ministero della Salute olandese ha istituito un apposito ufficio (Bureau voor Medicinale Cannabis, www.cannabisoffice.nl) le cui finalità sono quelle di seguire la produzione della cannabis terapeutica, occupandosi del controllo sulla qualità e la distribuzione.

In Italia questi preparati non hanno indicazioni mediche approvate. Le informazioni per i medici diffuse dal Ministero olandese riferiscono che: “I dati attualmente disponibili dimostrano che la cannabis medicinale può aiutare ad alleviare: dolore e spasmi muscolari, crampi associati alla SM o a danni al midollo spinale, nausea, riduzione dell'appetito, perdita di peso e debilitazione associati a cancro e AIDS, nausea e vomito indotti da farmaci o radioterapia per cancro o AIDS, dolore neurogeno di lunga durata causato, per esempio, da danni ai nervi, dolore dell'arto fantasma, nevralgie facciali o dolore cronico in seguito ad attacco di herpes zoster, tic associati con la sindrome di Tourette. Molto pochi di questi dati derivano da ampie ricerche cliniche. Tuttavia, i risultati della ricerca su piccola scala (ma molto promettente) confermano gli effetti che questo farmaco può avere, come riportano le esperienze dei singoli medici e pazienti. Un medico può prescrivere la cannabis medicinale solo se i trattamenti standard e i farmaci registrati non stanno avendo l'effetto desiderato o stanno causando troppi effetti collaterali.

Allo stato attuale, la cannabis medicinale non può aiutare a curare le condizioni di cui sopra. Si può, tuttavia, alleviare i sintomi associati con esse, e/o ridurre gli effetti collaterali di altri farmaci. Spetta ai medici determinare quali condizioni potrebbero trarre beneficio dal trattamento con la cannabis medicinale, e le circostanze in cui usarla sarebbe giusto per il paziente. In tal modo essi non sono limitati alla lista delle caratteristiche sopra indicate. La quantità di cannabis al giorno dovrebbe essere determinata su base individuale. Il dosaggio iniziale deve essere basso e può essere aumentato lentamente in relazione di come i sintomi evolvono. Il dosaggio necessario per raggiungere gli effetti desiderati è spesso diverso o inferiore al dosaggio che induce effetti collaterali di tipo psicotropo (sensazione sgradevole con capogiro, confusione, stanchezza, paranoia). Due metodi di somministrazione sono raccomandati: via orale o inalatoria. L'inalazione di cannabis presenta un forte e rapido effetto terapeutico rispetto alla somministrazione orale, ma risulta essere di più breve durata.

Orale (the)

Bere una tazza (0,2 litri) di the alla sera, caldo o freddo. Quando si utilizza questo metodo, tenere presente che ci vuole una media di due settimane prima di raggiungere il massimo effetto della sostanza; se dopo circa due settimane il risultato è troppo limitato o insoddisfacente, bere una tazza in più (0,2 litri) al mattino.

Preparazione del the:

Far bollire 0,5 grammi di cannabis per 15 minuti in mezzo litro d'acqua in un tegame coperto. Prima di utilizzare, filtrare ed eliminare le parti solide del the. Addolcire la bevanda a piacere con miele o zucchero. Il the rimanente può essere conservato in un thermos, nel caso in cui se ne preveda il consumo il giorno stesso. Quando il the è preparato per diversi giorni, è possibile conservarlo in frigorifero per un massimo di 5 giorni. Una sostanza grassa (la crema di latte) deve essere aggiunta al the, al fine di mantenere i principi attivi in soluzione, altrimenti i principi attivi si separano e aderiscono alle pareti del contenitore.

Inalazione (vaporizzatore):

1-2 volte al giorno, inalare un paio di volte fino a quando l'effetto desiderato o fino a quando vengono raggiunti gli effetti psicologici. Attendere 5-15 minuti dopo la prima inalazione e tra le inalazioni per avere il tempo di percepire efficacemente l’azione della sostanza. Bisogna considerare che con la somministrazione ripetuta di cannabis, ci vogliono 15 giorni per arrivare a concentrazioni stazionarie di dronabinol nel corpo.

Uso del vaporizzatore:

La cannabis viene riscaldata, producendo l’evaporazione dei principi attivi. Successivamente, le sostanze così vaporizzate, convogliate in un apposito sacchetto, possono essere inalate evitando perciò la combustione. La temperatura di riscaldamento della sostanza è raggiunta quando un vapore appena visibile (una nebbia leggera) si viene a formare, ma senza produzione di fumo denso. Per i vaporizzatori muniti di un termostato, la temperatura dovrebbe essere fissata tra i 180-195°C. E’ possibile riutilizzare 2-3 volte nel vaporizzatore la dose di cannabis perché il principio attivo viene liberato anche dopo ripetuti riscaldamenti.²⁶⁰

La modalità di preparazione in acqua riportata sembrerebbe derivare da studi di laboratorio; in realtà, essendo i cannabinoidi liposolubili, è difficile che i principi attivi si rendano totalmente disponibili in tale modo. Vi sono altre modalità, derivate in parte dall’'esperienza pratica dei pazienti, che vengono qui riportate per completezza di informazione, e non pretendono di essere procedure di prescrizione. Per quanto riguarda l’'infusione: far bollire la dose di cannabis per 15 minuti in una tazza di latte e con l’'aggiunta di un cucchiaino di burro; la cannabis non deve subire temperature al di sopra dei 140 gradi. E’ poi possibile passare l'infuso con un colino cercando di recuperare i residui grattandoli attraverso lo stesso, oppure ingerire il tutto addolcendo a piacere. Altra modalità è la preparazione dell’'olio: es. 5 grammi di infiorescenza in 20 ml di olio di oliva (o multipli). Riscaldare a non più di 140° (controllare eventualmente con un termometro da cucina) e lasciare in caldo per 45 minuti; far raffreddare e ripetere l' operazione per almeno due/tre volte. Togliere, filtrare e spremere i fiori per far uscire tutto l'olio e i principi attivi. Mettere il tutto in un boccetta scura, conservare in frigo e assumere in gocce. Comunque la pubblicazione del decreto dell’ 8-2-2013 permetterebbe ai farmacisti di produrre derivati quali tinture, estratti e altri. Nel caso in cui la ricetta venga scritta da un medico (generico o specialista) come ricetta non ripetibile su ricettario privato (ricetta "bianca"), valida 30 giorni dalla data di redazione, essa deve riportare obbligatoriamente il riferimento numerico o alfanumerico di collegamento a dati d'archivio in proprio possesso che consenta di risalire all'identità del paziente trattato.

-data di redazione

-prescrizione della sostanza incluso il titolo, tra i 3 disponibili (es. Cannabis sativa infiorescenze titolata al 19% in THC 50 mg - Bedrocan)

-forma farmaceutica cartine (l'unica possibile)

-numero di dosi

-posologia (non obbligatoria, è raccomandato che ci sia)

-specificare le esigenze particolari che giustifichino la prescrizione estemporanea (esempio: il paziente non ha risposto o ha risposto in maniera non adeguata o insufficiente, alle usuali terapie o ha riportato effetti collaterali che non hanno permesso di proseguire la terapia, mancanza di prodotto industriale, trattamento del dolore in paziente affetto da…), in base a quanto previsto dalla Legge 94/98.

-Timbro e firma del medico

Da compilare il consenso del paziente al trattamento medico. Tutte le prescrizioni di infiorescenza devono conformarsi a quanto stabilito dall'art. 5 della legge 94/98, indipendentemente dalla patologia. Non vi sono altri limiti o vincoli prescrittivi laddove vi sia letteratura medica a supporto, in particolare le preparazioni magistrali a base di infiorescenza e simili possono essere prescritte da tutti i medici, indipendentemente dalla specializzazione. Nota solo per i neurologi: in caso di prescrizione per gli spasmi nella SM è opportuno prescrivere THC-CBD come prima scelta. In caso di inefficacia, utilizzare l'infiorescenza. Su questo punto si è espresso recentemente il Ministero della salute con il comunicato che segue:

“Le prescrizioni di preparazioni magistrali sono regolamentate dall’'articolo 5 del D.L. 1 febbraio 1998, n. 23, convertito dalla Legge 8 aprile 1998, n. 94. Le preparazioni magistrali di sostanze vegetali a base di cannabis, possono essere allestite dietro presentazione di prescrizione medica non ripetibile. Gli unici prodotti che possono essere impiegati per l’allestimento di tali preparazioni sono le sostanze vegetali esportate dall’'Office for Medicinal Cannabis del Ministero della salute, del welfare e dello sport olandese. Tali prodotti sono regolarmente in commercio secondo quanto previsto dalle Convenzioni internazionali in materia di sostanze stupefacenti, in quanto oggetto di specifica autorizzazione dell'’International Narcotics Control Board, INCB, ma sono sprovvisti di autorizzazione all'’immissione in commercio ai sensi delle direttive comunitarie in materia di medicinali ad uso umano. Non esistono quindi indicazioni terapeutiche autorizzate per tali sostanze vegetali, ai sensi delle direttive citate. Si sottolinea che, non avendo tali preparazioni magistrali a base di sostanze vegetali indicazioni terapeutiche autorizzate, devono essere applicate le disposizioni dei commi 3 e 4 del citato articolo 5 [ovvero occorre il consenso informato e non vanno scritte le generalità del paziente, ma un codice alfanumerico, n.d.r.]. Il THC-CBD, il cui principio attivo è una preparazione vegetale costituita da una miscela di due estratti della Cannabis sativa, il cannabidiolo (CBD) e delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), è stato autorizzato in Italia nell'aprile del 2013 ed è stato classificato, ai fini della fornitura, come medicinale soggetto a prescrizione medica limitativa, da rinnovare volta per volta, vendibile al pubblico su prescrizione di centri ospedalieri o di specialisti neurologi. Qualora tale principio attivo fosse disponibile, nella prescrizione magistrale si dovrebbe tenere conto di quanto indicato nelle note della Tabella 4 della Farmacopea Ufficiale: i preparati magistrali a base di principi attivi contenuti in medicinali di origine industriale e soggetti a ricetta limitativa secondo gli art. 92, 93 e 94 del Decreto legislativo 24 aprile 2006, n. 219 e successive modificazioni possono essere allestiti solo alle condizioni previste in sede di AIC per i medicinali industriali corrispondenti. Il delta - 9 - THC di sintesi o dronabinol, registrato negli USA con indicazioni nei casi di perdita di appetito e di peso nei pazienti con AIDS, non è classificato dall'’INCB tra le sostanze stupefacenti (yellow list) ma tra le sostanze psicotrope (green list);

il nabilone, registrato negli USA con indicazioni quale antiemetico in corso di chemioterapia, è sotto controllo in Italia e in alcuni altri Paesi. Eventuali preparazioni magistrali a base di dronabinol richiedono una prescrizione medica non ripetibile.”²⁶¹

Se è stato prescritto il galenico (Cannabis flos) su ricettario privato del medico generico o specialista ospedaliero, la ricetta può essere inoltre presentata in una qualsiasi farmacia dotata di laboratorio galenico. In questo caso il paziente deve però pagare direttamente il farmaco al prezzo di circa 35 euro al grammo, ma le farmacie ospedaliere potrebbero acquistare (già alcune lo fanno) sempre dalla ditta importatrice su richiesta del medico ospedaliero a circa 15 euro al grammo.

Si ricorda che, per ora, dei vari preparati vegetali di Cannabis sativa, solo due sono importati in Italia A.C.E.F. Come si è visto, il prezzo della sostanza, a causa delle spese di importazione e dei meccanismi automatici di ricarico dovuti ai regolamenti sulle preparazioni magistrali, è di circa 35 euro al grammo, prezzo che è, letteralmente, superiore a quello dell’'oro (quotazione oro 29,47 euro/grammo, dal sito de Il Sole 24Ore http://finanza-mercati.ilsole24ore.com/quotazioni/valore-oro-oggi/?refresh_ce, accesso 10/12/2013).

Per inciso, nei Paesi Bassi il prezzo è di 7,5 euro al grammo. Ne deriva che se il paziente assume un grammo al giorno di sostanza, (secondo un recente survey, la dose di cannabis medicinale usata alla settimana varia da 3 g o meno (40,1%) a 7 g o più (23,3%)²⁶²la spesa mensile si aggirerà sui mille euro (o multipli, nel caso occorrano più grammi); spesa quindi che in pratica risulta insostenibile, visto che, tra l’altro, si tratta di pazienti gravemente disabili. E’ comunque possibile che il paziente, sotto trattamento con cannabinoidi, non abbia necessità di qualche altro tipo di farmaco, quindi con un certo risparmio delle spese mediche. Inoltre alle farmacie ospedaliere il galenico non costa 35 euro, ma 15. Si noti che, sul mercato illegale, la cannabis costa da circa tre euro al grammo fino a dieci mediamente. Si tratta, naturalmente, di un prodotto a contenuto ignoto di principio attivo, non standardizzato, non controllato, e che può presentare vari contaminanti, incluso il fungo Aspergillus, batteri, metalli pesanti, pesticidi, vetro, sabbia.²⁴⁰ Non è consigliabile l’'acquisto dell’attrezzatura per la coltivazione indoor della pianta, in quanto è possibile una denuncia penale. Si ricorda che varie Regioni (Friuli Venezia Giulia l.r. 2 del 7-02-2013 , Veneto l.r. 38 del 28-09-2012, Toscana l.r. 18 dell'’8-05-2012, Marche l.r. 1 del 22-01-2013, Liguria l.r. 28 del 9-08-2013, Puglia deliberazione 308 del 9-02-2013 e ultima l’'Abruzzo dal dicembre 2013) hanno approvato Leggi Regionali sull’'erogazione dei medicinali e dei preparati galenici a base di cannabinoidi per finalità terapeutiche, ma tali leggi sono per ora in pratica rimaste inapplicate a causa della mancanza di direttive operative.

In Italia è attivo il Consiglio per la Ricerca e la Sperimentazione in Agricoltura (CRA-CIN), che ovviamente non è un ente di ricerca in farmacologia, ma che, con la sua sezione di Rovigo, è all'avanguardia nella ricerca sulla cannabis e le possibili applicazioni biomediche. In questo Istituto sono stati selezionati dei chemiotipi fissi a solo THC, o CBD, o cannabigerolo, o cannabidivirina, nonché un chemiotipo privo di cannabinoidi, utilizzabile come placebo.^263-265La volontà di non dipendere più dalle importazioni per la cannabis medicinale in un prossimo futuro è stata espressa dal Senato con l'approvazione dell'ordine del giorno G-102 presentato in occasione dell’'approvazione del ddl n° 1771 il 16-9-2009 sulle “terapie del dolore e cure palliative” attualmente in vigore, con il quale si impegnava il Governo a verificare in tempi brevi la fattibilità di una convenzione con lo Stabilimento Chimico Farmaceutico Militare di Firenze, per la produzione o lavorazione di cannabis medicinale coltivata in Italia ai fini della fornitura al servizio sanitario pubblico. La proposta di trasferire la cannabis prodotta al CRA-CIN allo Stabilimento di Firenze non è ancora stata attuata, causa difficoltà burocratiche, e periodicamente perciò vari chili di sostanza vengono distrutti.

Conclusioni

Negli ultimi trent'anni la cannabis è la pianta più studiata nel campo della medicina per la sue proprietà terapeutiche in varie specialità. Nel dolore i cannabinoidi hanno dimostrato in alcuni studi un'efficacia paragonabile a quella dei cosiddetti "oppiacei minori" e un’azione sinergica con gli oppioidi. Inoltre i cannabinoidi associati alla morfina potrebbero aumentarne l'efficacia nel trattamento del dolore con riduzione del suo dosaggio. Gli effetti indesiderati dei cannabinoidi sono più tollerati rispetto a quelli degli oppioidi e degli psicostimolanti, per cui hanno un buon margine di sicurezza e un limitato potenziale di abuso. I cannabinoidi mancano di recettori individuabili a livello delle strutture cerebrali tronco-encefaliche e soprattutto bulbo-spinali che controllano la respirazione e la circolazione e ciò spiega la mancanza di mortalità acuta, al contrario di quanto avviene proprio per gli oppiacei. La loro liposolubilità, il loro accumulo nei tessuti adiposi e il lento rilascio possono essere un motivo per cui i sintomi fisici di astinenza sono così attenuati e l'interruzione dell' assunzione non causa problemi gravi. Una peculiarità dei cannabinoidi è che possono avere più di una indicazione, in quanto, vista l'ubiquitarietà e l'importanza del sistema endocannabinoide, contemporanea-mente all'effetto analgesico, anti-nausea e stimolante l'appetito, si può sfruttare la loro azione positiva sul tono dell'umore e sul sonno. Un recente sondaggio proposto dal New England Journal of Medicine ha dimostrato che il 76 per cento dei lettori era favorevole all’uso medico della cannabis, con un totale di 1446 voti da 72 nazioni. Le percentuali a favore erano simili sia nel Nord America, in America Latina e in Europa (78%). I medici a favore spesso hanno puntato sulla loro responsabilità di caregivers nell'alleviare il dolore. Molti hanno sottolineato i noti rischi dei comuni analgesici, o hanno sostenuto la scelta dei pazienti, o hanno descritto la propria personale esperienza con questa sostanza. I contrari hanno puntato sulla mancanza di evidenza, sull’'incertezza dell'origine del prodotto e sulle preoccupazioni riguardanti gli effetti collaterali, inclusa la psicosi.²⁶⁶

Riguardo alle evidenze, abbiamo visto che, pur se gli studi sono ancora poco numerosi, tuttavia non mancano, e anzi vi sono evidenze anche maggiori rispetto a farmaci di uso comune. Riguardo ai prodotti, già ora l'industria farmaceutica fornisce cannabinoidi a contenuto controllato e standardizzato. Riguardo infine gli effetti collaterali, come ha concluso l'Institute of Medicine statunitense, sono nell'ambito degli effetti tollerati per altri tipi di farmaci. Necessitano naturalmente ulteriori studi che definiscano meglio il ruolo terapeutico di queste sostanze. Poiché però il dolore neuropatico centrale rappresenta una sfida per chi si occupa di terapia antalgica, visto il suo grave impatto sulla vita dei malati e la sua difficoltà di gestione, i cannabinoidi possono rappresentare un’'opportunità in più nel bagaglio terapeutico del medico.

Conflitto di interessi

L'autore dichiara che lo studio è stato condotto in assenza di conflitto di interessi.

Published

31th March 2014

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