Agopuntura. Linee guida ISS 2022 per la terapia della lombalgia e la profilassi dell'emicrania - Pathos

L'agopuntura è praticata in Cina da più di 3000 anni ed è una terapia naturale, che ha guadagnato crescente popolarità e accettazione tra i professionisti sanitari di tutto il mondo. Lo sviluppo dell'agopuntura è progredito incessantemente nel corso del Ventesimo Secolo. La ricerca sull'agopuntura iniziata nel 1800 ha raggiunto il picco nel 1987, quando è stata formalmente fondata la Federazione mondiale di agopuntura e moxibustione; tuttavia, ci sono voluti quasi 100 anni per convincere il medico europeo ad accettare l'applicazione clinica dell'agopuntura. Da tali considerazioni si deduce che, nonostante l’agopuntura sia in continua evoluzione da 3000 anni, è solo nell’ultima metà del secolo che è stata applicata una rigorosa metodologia scientifica con lo scopo di studiare i suoi meccanismi e i suoi effetti clinici.1

L’approccio alla MTC (medicina tradizionale cinese) da parte della medicina occidentale non è sempre stato semplice, soprattutto sul piano del linguaggio e della visione del quadro patologico, in quanto la MTC, e nello specifico l’agopuntura, affonda le sue radici nell’antico pensiero taoista e si pone come obiettivo primario la cura dell’individuo, visto nella sua globalità fisica e psichica. La visione olistica propria della MTC considera il corpo umano come un insieme di funzioni tra loro correlate e interdipendenti e si rifiuta di concepire i singoli organi e apparati come entità separate.2 Non fa distinzione tra componenti fisiche, mentali ed emotive della vita e considera inoltre l’essere umano come parte integrante dell’universo. Pertanto, una condizione di salute o di malattia possono derivare rispettivamente da un equilibrio o uno squilibrio spirituale, mentale, fisico e/o ambientale. Un’alterazione del normale flusso energetico all’interno dei canali (meridiani) può essere quindi la causa di una condizione patologica e, in particolare, il dolore può essere espressione di un blocco energetico e manifestarsi localmente o lungo il decorso del meridiano.3

Per far fronte allo squilibrio energetico, l’agopuntura si avvale di un insieme di tecniche (digitopressione, inserzione di aghi con o senza manipolazione, elettrostimolazione, moxibustione o riscaldamento degli aghi tramite lampada a infrarossi) che vanno a stimolare precisi punti anatomici, producendo effetti clinicamente evidenti.4

Nonostante le molte evidenze cliniche sull'efficacia dell’agopuntura, in particolare per quanto concerne la patologia dolorosa, non vi sono generalmente forti  raccomandazioni in tal senso.5,6 L’utilizzo di un metodo scientifico rigoroso per gli studi clinici (randomizzati e controllati) sugli effetti dell’agopuntura è di recente introduzione ed è comunque inficiato da varie difficoltà strutturali. Una criticità, per esempio, è rappresentata dall’eterogeneità della formazione del medico agopuntore, associata alla varietà di stile, di esperienza e di utilizzo di diverse metodiche. La scelta di un particolare protocollo terapeutico con la selezione di determinati punti di agopuntura, la capacità di evocare la giusta sensazione di “de qi” dell’ago, il metodo di manipolazione dell’ago impiegato e la durata di stimolazione sono determinanti nella variazione dell’effetto del trattamento.7

Inoltre, a differenza degli studi clinici della medicina occidentale effettuati con placebo, per quanto concerne gli studi di agopuntura esiste una barriera tecnica non indifferente in quanto l’utilizzo di aghi infissi sulla cute non permette la possibilità di effettuare studi in doppio cieco. Negli anni si è ricercato un possibile placebo da comparare con l’agopuntura: si è tentato, con la stimolazione di zone cutanee non associate a punti di agopuntura (sham agopuntura), ma con la risonanza magnetica funzionale è emerso che anche la sham agopuntura in realtà induce una risposta fisiologica e quindi non è paragonabile a un placebo.8  Un’altra tecnica di sham agopuntura utilizza aghi particolari (aghi di Park o di Streitberger) per non bucare la pelle e dare comunque la specifica sensazione di infissione sia al paziente che al medico.  Purtroppo, si sono dimostrati strumenti troppo costosi e inducono comunque una stimolazione delle fibre sensitive cutanee con la produzione di risposte fisiologiche paragonabili alla digitopressione.9,10

La scoperta di laser a infrarossi, invisibile a occhio nudo, utilizzabile per la stimolazione dei punti di agopuntura, rappresenta probabilmente la tecnologia che permetterà l’effettuazione di più rigorosi studi clinici a doppio cieco (sia per il paziente sia per l’operatore).11